Orasul Elena, muntii Balcanilor de Nord, Bulgaria

Orasul Elena este situat in partile inalte ale Balcanilor de Nord, la o distanta de 40 km de Veliko Tarnovo si 260 km de Sofia. Populatia orasului este de aproximativ 6 500 de oameni.

Conform dovezilor istorice, valea Elenei a fost locuita inca din Neolitul tarziu (4000 i.Hr.).Orasul Elena, muntii Balcanilor de Nord, Bulgaria Aici a existat viata in perioada tracica, romana si bizantina timpurie. infiintarea Elenei ca asezare este legata de sfarsitul celui de-al doilea stat bulgar (sfarsitul secolului al XIV-lea). Dupa ce capitala Tarnovo a fost cucerita de otomani in 1393, boierii si conducatorii din Tarnovo s-au stabilit definitiv in regiune deoarece posesiunile lor feudale se aflau aici.

In anii in care dominatia otomana (1393 - 1878) Elena s-a impus treptat ca centru administrativ, vocational, comercial, cultural si educational. O ocupatie de baza a locuitorilor era agricultura, cresterea animalelor si mestesuguri. Asa-numita "epoca de aur" a Elenei a fost in secolul al XVIII-lea si inceputul secolului al XIX-lea, cand in oras si regiune au inflorit urmatoarele mestesuguri - tesutul covoarelor (coperta groasa de lana cu fibre lungi), pictura, confecţionarea de covoare (fabricarea marfurilor din parul animalelor crescute in casa), etc. Prosperitatea economica a oraşului la inceputul secolului al XIX-lea a constituit şi motivul dezvoltarii proceselor culturale şi educaţionale. Astazi, in orasul Elena se pastreaza un numar mare de case si cladiri publice de diferite perioade arhitecturale. Exista aproape 200 de monumente ale culturii, iar sapte dintre ele sunt de importanta nationala. Printre cladirile care sunt emblematice pentru oras se numara casa muzeului Ilarion Makariopolski. Este una dintre cele mai vechi case conservate. A fost construit in jurul anilor 1710-1715 si este situat in centrul orasului. Casa este cu doua etaje, cu streasini mari si turme. S-a nascut unul dintre liderii luptelor pentru biserica independenta bulgara Ilarion Makariopolski (1812 - 1875), precum si poetul Stoian Mihaylovski (1856 - 1927). Cladirea de astazi face parte din Muzeul Renasterii si Luptei de Eliberare Nationala. in el sunt amplasate doua expozitii muzeale - "Obisnuinte si cultura Elenei in timpul Renasterii" si "Arta crestina".
Printre cele mai interesante repere ale Elenei se numara si ansamblul arhitectural "Cele cinci case ale lui Razsukanov" - cinci case, construite de bogatul Harzhi Dimitar Razsukanov la sfarsitul secolului al XVIII-lea si inceputul secolului al XIX-lea. Fiecare dintre case are propria arhitectura prin care se diferentiaza de celelalte, dar fatada fiecareia dintre ele este legata armonios de cea a caselor invecinate. Simbolul orasului Elena este Turnul cu Ceas, care este situat in cel mai inalt loc din centrul orasului. A fost construit in 1812 si este unul dintre primele din tara. Un alt reper interesant al orasului Elena este cladirea Daskalolivnitsa - prima scoala de clasa din Bulgaria. A fost construita in anul 1844. in curtea sa se afla si templul crestin "Sf. Nikola" - cel mai vechi templu din Elena si din regiune. Primul document scris despre existenta bisericii dateaza din anul 1518. Latura interioara impresioneaza cu un frumos catapeteasma si picturi murale. Langa "Sf. Nikola" in 1837 a fost construit templul "Adormirea Preasfintei Fecioare Maria", care prin Eliberarea din 1878 a fost cel mai mare templu din nordul Bulgariei, cu 33 de metri lungime, 21 de metri latime si 25 de metri inaltime.

Inca un punct de reper in oras este casa Popnikolova, care este si un monument de cultura cu semnificatie nationala. in el este amplasat Muzeul de Paleontologie, a carui colectie cuprinde fosile si minerale, gasite in regiunea orasului. Natura frumoasa din jurul Elenei este o premisa pentru multiplele posibilitati de turism ecologic. Opt cai ecologice marcate incep intre Elena si satul vecin Miykovtsi si permit turistilor sa se bucure de minunata Elena Balcanica. Caile ecologice trec prin paduri vechi de secole si duc catre repere naturale si localitati istorice. Barajul Yovkovtsi, care se afla la o distanta de 3 km de Elena, precum si cele opt microbaraje de pe teritoriul municipiului, ofera posibilitati excelente de pescuit si odihna. Exista diverse optiuni de cazare in Elena si in regiune. Hoteluri, pensiuni, cabane si camere individuale sunt disponibile pentru turisti in oras, precum si in satele invecinate.